Il pensiero positivo è realmente terapeutico?

Da qualche decennio a questa parte il pensiero positivo gode di una certa fama e sembra che non abbia intenzione di smettere. La rete, i social, pullulano di sedicenti guru che parlano del qui e ora, della resilienza, dei pensieri che plasmano la vita, quindi se pensi positivo tutto andrà bene, se pensi negativo attirerai solo negatività. Ma per quanto si può mantenere un pensiero positivo? Certo non per giorni interi, o tantomeno ore, se viviamo una vita dove sappiamo riconoscere anche le emozioni dolorose e capire che anch’esse hanno una funzione.

Anche la psicoterapia ha sviluppato la cosiddetta psicologia positiva, che invita a concentrarsi sul miglioramento della felicità delle persone mentalmente sane, piuttosto che alleviare il dolore mentale e il trauma di coloro che stanno soffrendo. Questa scuola è stata sposata sia da certi psicoterapeuti che assistenti sociali, life coach e terapisti della new age. Ma ci sono prove che suggeriscono che l’approccio ha un lato negativo.

Pensiero positivo: è l’unico approccio sano?

In linea di massima, il consiglio più comune dato dagli psicologi positivi è che dovremmo cogliere l’attimo e vivere il momento. Questo atteggiamento dovrebbe aiutare ad alimentare il pensiero positivo e letteralmente evitare tre degli stati emotivi più famigerati, che chiamo emozioni RAW: rimpianto, rabbia e preoccupazione. In definitiva, si tratta di un approccio terapeutico che suggerisce di evitare di concentrarci troppo sui rimpianti e sulla rabbia  per il passato o sulle preoccupazioni per il futuro.

Apparentemente sembra un compito facile. Ma la psicologia umana è evolutivamente programmata per vivere nel passato e nel futuro. Altre specie hanno istinti e riflessi per aiutare con la loro sopravvivenza, ma la sopravvivenza umana si basa molto sull’apprendimento e sulla pianificazione. Non puoi imparare senza vivere nel passato e non puoi pianificare senza vivere nel futuro.

Il rimpianto, ad esempio, che può farci soffrire riflettendo sul passato, è un meccanismo mentale indispensabile per imparare dai propri errori per evitare di ripeterli. Allo stesso modo, le preoccupazioni per il futuro sono essenziali per motivarci a fare qualcosa che oggi è alquanto spiacevole, ma che può creare guadagni o risparmiarci una perdita maggiore in futuro. Se non ci preoccupiamo affatto del futuro, potremmo non preoccuparci nemmeno di acquisire un’istruzione, assumerci la responsabilità della nostra salute o conservare il cibo.

Come il rimpianto e le preoccupazioni, la rabbia è un’emozione strumentale di cui i ricercatori hanno ampiamente parlato in diversi articoli di ricerca. Ci protegge dall’essere maltrattati da altri e motiva le persone intorno a noi a rispettare i nostri interessi. La ricerca ha anche dimostrato che un certo grado di rabbia nei negoziati può essere utile, portando a risultati migliori.

Inoltre, la ricerca ha dimostrato che gli stati d’animo negativi in ​​generale possono essere molto utili, rendendoci meno creduloni m. Gli studi hanno stimato che un enorme 80% delle persone in Occidente ha in effetti un pregiudizio di ortimismo, il che significa che impariamo di più dalle esperienze positive che da quelle negative.

Questo può portare ad alcune decisioni mal ponderate, come mettere tutti i nostri fondi in un progetto con poche possibilità di successo. Quindi dobbiamo davvero essere ancora più ottimisti? Alimentare il pensiero positivo?Ad esempio, il pregiudizio all’ottimismo è legato all’eccessiva sicurezza: credere di essere generalmente migliori degli altri nella maggior parte delle cose, dalla guida alla grammatica.

L’eccessiva sicurezza può diventare un problema nelle relazioni (dove un po’ di umiltà può salvare la situazione). Può anche impedirci di prepararci adeguatamente per un compito difficile e incolpare gli altri quando alla fine falliamo.

Il pessimismo difensivo, d’altra parte, può aiutare le persone ansiose, in particolare, a prepararsi impostando una barra ragionevolmente bassa invece di farsi prendere dal panico, rendendo più facile superare gli ostacoli con calma.

Nonostante ciò, la psicologia positiva ha lasciato il segno nel processo decisionale a livello nazionale e internazionale. Uno dei suoi contributi è stato quello di innescare un dibattito tra gli economisti sul fatto che la prosperità di un paese debba essere misurata solo dalla crescita e dal PIL, o se debba essere adottato un approccio più generale al benessere.

Ciò ha portato alla congettura fuorviante  che si possa misurare la felicità semplicemente chiedendo alle persone se sono felici o meno. È così che viene costruito l’ indice di felicità delle Nazioni Unite, che fornisce una poco affidabile classifica dei paesi in base al loro livello di felicità. Il pensiero positivo ha allungato i suoi tentacoli anche sul capitalismo, che genera benessere solo in determinate zone del mondo per depauperarne altre. E ci sarebbe da chiedersi cosa c’è di positivo in questo.

Mentre i questionari sulla felicità misurano qualcosa, non è la felicità in sé , ma piuttosto la prontezza delle persone ad ammettere che la vita è abbastanza spesso difficile, o in alternativa, la loro tendenza a vantarsi con arroganza di fare sempre meglio degli altri. L’eccessiva focalizzazione della psicologia positiva sulla felicità, sul pensiero positivo e la sua affermazione che abbiamo il pieno controllo su di essa, è dannosa anche sotto altri aspetti.

Dopotutto, se abbiamo il pieno controllo della nostra felicità, come possiamo incolpare la disoccupazione, la disuguaglianza o la povertà per la nostra miseria? Ma la verità è che non abbiamo il pieno controllo sulla nostra felicità e le strutture sociali possono spesso creare avversità, povertà, stress e ingiustizia, cose che modellano il modo in cui ci sentiamo.

Credere che ci si può semplicemente pensare meglio concentrandosi sulle emozioni positive quando si è in pericolo finanziario o si ha avuto subito un grave trauma è per lo meno ingenuo. Anche la psicologia positiva non è una cospirazione promossa dalle società capitaliste, non abbiamo il pieno controllo sulla nostra felicità e che lottare per ottenerla può rendere l’unanimità infelice piuttosto che felice.

Spingere un essere umano a coltivare il pensiero positivo, ad essere felice non è molto diverso dal chiedere di non pensare a un elefante rosa: in entrambi i casi la mente può facilmente andare nella direzione opposta. Nel primo caso, non essere in grado di raggiungere l’obiettivo di essere felici aggiunge una notevole frustrazione e senso di colpa. E poi arriva la domanda se la felicità sia davvero il valore più importante nella vita. È anche qualcosa di stabile che può durare nel tempo?

La risposta a queste domande fu data più di cento anni fa dal filosofo americano Ralph Waldo Emerson: “Lo scopo della vita non è essere felici. È essere utile, essere onorevole, essere compassionevole, fare in modo che qualche differenza che hai vissuto e vissuto bene”.