Carne rossa: allergia correlata al morso di zecca

Un gruppo di scienziati ha dichiarato che  struttura genetica e molecolare di molecole chiave legate all’allergia alla carne rossa di mammiferi, a volte pericolosa per la vita, è causata dalle punture di zecca. La ricerca, coordinata dagli scienziati del Garvan Institute of Medical Research, descrive in dettaglio come gli anticorpi interagiscono con la molecola di zucchero galattosio-α-1,3-galattosio (alpha-gal/α-gal), che è prodotta da tutti i mammiferi, eccetto l’uomo e primati superiori, e conferma ulteriormente il ruolo di α-gal come molecola chiave per questa allergia unica.

I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica PNAS.

Allergia alla carne rossa: rivelate informazioni genetiche e molecolari

Quando gli esseri umani sono esposti all’α-gal, attraverso i morsi di alcune specie di zecche, come la zecca paralisi Ixodes holocyclus endemica dell’Australia orientale, il sistema immunitario può segnalarlo come dannoso e istigare una risposta genetica, alcune volte con esiti quasi infauste.

L’autore principale, il Professor Daniel Christ, capo della terapia anticorpale e direttore del Centro per la terapia mirata a Garvan, ha dichiarato che l’analisi molecolare ha mostrato che un particolare tipo di anticorpo (3-7) ha una tasca naturale in cui si adatta perfettamente α-gal.

“Abbiamo più di 70 tipi di anticorpi e questo è significativamente sovrarappresentato con il riconoscimento di α-gal. Sembriamo essere geneticamente predisposti a essere sensibili a questo zucchero“, ha affermato il Professor Christ.

Gli scienziati hanno analizzato il sangue di pazienti con allergia alla carne di mammiferi per determinare quali anticorpi sono stati prodotti: il tipo 3-7 è stato trovato frequentemente in risposta all’α-gal. Queste informazioni hanno sottolineato  un vantaggio evolutivo di avere una risposta anticorpale che può mobilitarsi contro α-gal.

“Gli esseri umani hanno perso la capacità di produrre α-gal durante l’evoluzione, ma non sappiamo perché“, ha cercato di spiegare la Professoressa associata Joanne Reed, co-autorice senior di questo studio, del Westmead Institute: “Il sospetto è che abbia a che fare con la protezione contro le malattie infettive”. Il Professor Christ ha valutato una recente ricerca sulla malaria, in cui il parassita Plasmodium ha un rivestimento α-gal sulla sua superficie. Una rapida risposta immunitaria all’α-gal potrebbe distruggere il parassita prima che prenda piede, proteggendo una persona dalla malaria”.

La regione settentrionale di Sydney è un punto caldo globale per l’allergia alla carne rossa, con oltre 1800 casi segnalati e la più alta prevalenza al mondo. Anche l’entroterra della Sunshine Coast intorno a Maleny nel Queensland è un altro punto caldo. La zecca della paralisi (Ixodes holocyclus) si trova in quelle aree.

La Professoressa Sheryl van Nunen, specialista in allergie al Northern Beaches Hospital di Sydney e coautrice dell’articolo, è stata la prima clinica a collegare i morsi di zecca con l’allergia alla carne rossa: “Non passa una settimana in cui non vedrei due persone con questa allergia”, ha dichiarato.

Ad oggi, non è conosciuta la ragione per la quale alcune persone sviluppano l’anafilassi e altre non rispondono mai. Il Professor van Nunen afferma che potrebbe essere correlato al numero di punture di zecca, alla quantità di saliva iniettata o alla sensibilità genetica.

L’esposizione si verifica quando α-gal, presente nella saliva di alcune specie di zecche, viene iniettato durante un morso, afferma il professor van Nunen. Circa un terzo delle persone che hanno sviluppato una sensibilità all’α-gal presenteranno i sintomi di un’allergia alla carne di mammifero, dice. E un altro morso può più che raddoppiare la risposta allergica. Alcune persone con grave allergia possono essere colpite dalla presenza di prodotti a base di carne rossa negli alimenti, come brodo di manzo, formaggi a pasta molle come la feta o il formaggio di capra o persino la gelatina.

La sindrome di alfa-gal (AGS) è un tipo di allergia alimentare carne rossa ed altri prodotti di derivazione animale recentemente identificato. Negli Stati Uniti, la condizione è più spesso causata da un morso di zecca Lone Star, conosciuta in Italia come zecca stella solitaria. Il morso trasmette una molecola di zucchero chiamata alfa-gal nel corpo dell’individuo attaccato dalla zecca. In detterninati soggetti, questo fenomeno innesca una reazione del sistema immunitario che in seguito produce da lievi a gravi reazioni allergiche alla carne rossa, come manzo, maiale o agnello, o altri prodotti derivati dai mammiferi.